Síndrome del túnel carpiano (STC) : ¿Qué le pasa a mis muñecas?

Las personas más propensas a esta afección son aquellas que pasan varias horas frente a la computadora con las muñecas en tensión y sin apoyar en ningún punto fijo; también hay ciertos grupos de trabajadores para los que el síndrome del túnel carpiano es un riesgo evidente.
Los especialistas aseguran que fruteros, carniceros, mecánicos, jardineros, peluqueros o trabajadores de la construcción, así como todo tipo de persona que utilice mucho las manos, es propensa a padecerlo.
Los ciclistas, por ejemplo, que realizan una gran presión sobre la bicicleta, deben utilizar guantes especiales o manillares adecuados.

Músicos, como pianistas y violinistas, también tienen probabilidades de sufrir la dolencia, dependiendo del número de horas diarias que ensayen. El síndrome carpiano aparece más frecuentemente en las mujeres de entre 30 y 60 años, pero también puede afectar a los hombres y en otras edades.

¿Qué es el síndrome carpiano?
En principio, expliquemos que el túnel carpiano es un canal óseo cubierto por un ligamento. Los nueve tendones y el nervio mediano del antebrazo pasan por este túnel hacia la mano. Es parecido a una manguera, en que cualquier presión sobre el nervio mediano disminuye la función correcta del nervio. Imaginemos un túnel que se estrecha de tal manera que el tren que lo atraviesa no puede moverse en su interior. Es como si se quedara atrapado, ahogado en medio de la vía. Algo parecido le sucede al nervio mediano de la mano a su paso por el ligamento común anterior, que lo cruza a la altura de la muñeca, cuando se produce el llamado síndrome del túnel del carpo o carpiano.

De esta dolencia, considerada por los traumatólogos como “bastante frecuente”, lo que sí se sabe es que afecta más a mujeres que a hombres, aunque los porcentajes se van acercando. No está reconocida como enfermedad laboral, pero produce un número considerable de bajas laborales en nuestro país.

El síndrome del túnel del carpo se origina en la cara anterior de la muñeca, donde ésta se pliega hacia adelante.
El nervio central puede quedar atrapado por varias razones:
- Que la zona se llene de líquido inflamado o que el citado ligamento -que lo cruza transversalmente como una faja- se vuelva duro, fibroso e impida el movimiento. En cualquier caso, el resultado es el mismo. Los enfermos notan dolor intenso, pérdida de sensibilidad en los dedos pulgar, índice y medio, o sensación de calambre y hormigueo.
 Los especialistas identifican la dolencia con prontitud porque, en la mayor parte de los casos, los pacientes no pueden mantener las muñecas flexionadas durante unos segundos sin tener que sacudir las manos con una gran sensación dolorosa.
- Este síndrome puede esconder detrás otras enfermedades, como la artritis reumatoidea, diabetes, alcoholismo o una mala curación de algunos tipos de fractura. En el caso de diabéticos o alcohólicos, la raíz del túnel carpiano hay que buscarla en las neuritis que se producen, es decir, en el deficiente funcionamiento de los nervios periféricos.
- También las embarazadas son presas fáciles de este mal, especialmente las que retienen más líquido durante la gestación. Es normal que se les duerman los brazos o que se despierten con la mano dolorida y con una especie de hormigueo en los dedos. Afortunadamente, la dolencia remite después del parto.

¿Cuáles son los síntomas?
Una sensación de hormigueo en los dedos, entumecimiento, dolor y debilidad son señales muy comunes. Puede hacerse difícil abrochar botones o ponerse los aros.
Con frecuencia, el dolor es de tal grado que despierta a los pacientes mientras duermen.

¿Cuándo se presenta?
Hay multitud de causas. Básicamente cualquier cosa que incremente la presión sobre el nervio mediano dentro del túnel carpiano.
La causa más común es compresión o irritación del nervio mediano por actividades repetitivas, como la labor manual o el tipiado.
También puede producirse como secuela de una fractura de muñeca, de la retención de líquidos durante el embarazo, o de enfermedades como el hipotiroidismo.

¿Cómo se trata?
Trabajar con computadoras, ya sabemos, es inevitable, por lo que el síndrome del túnel carpiano, que a veces inmoviliza las manos de las personas, no parece que vaya a disminuir, sino todo lo contrario.
El síndrome, que a veces es tan doloroso que impide que la persona pueda seguir trabajando, frecuentemente requiere intervención quirúrgica.
Sin embargo, un médico del Centro de Ciencias Neurológicas del Baptist Hospital of Miami, el Dr. Víctor Faradji, ha desarrollado una terapia que podría evitar la misma, si se ataca a tiempo.

 “El síndrome es originalmente una tendinitis, o sea, una inflamación de los tendones”, dice el Dr. Faradji, quien como neurólogo y especialista en diagnóstico electrónico, está a cargo de la terapia ocupacional en el Baptist. “

Se produce con los años de repetir un mismo movimiento, por ejemplo, escribir con el teclado de la computadora. Los tendones se inflaman de modo permanente, comienzan a restringir el movimiento y, al estrechar el túnel carpiano, comprimen el nervio y lo irritan; de ahí el dolor. A la larga, incluso lo dañan de manera permanente.
"Sin embargo -continúa el Dr. Faradji- hemos descubierto que, si se descubre a tiempo, la terapia de masajes y los ejercicios pueden ensanchar el túnel carpiano y, por lo tanto, evitar el daño. En el Baptist hemos aplicado estas técnicas con terapia ocupacional y hemos tenido un 95% de éxito en los casos tratados a tiempo. Desafortunadamente, la mayoría de la gente no acude a tiempo y hay que operarla”.
Destaquemos que las personas afectadas por este síndrome también sufren de dolor en hombros y cuello. “Es que las mismas fuerzas que afectan al túnel carpiano actúan sobre esas otras áreas”, añade el Dr. Faradji. “Por eso cuando tratamos el síndrome, tratamos al mismo tiempo cuello, hombros y, por supuesto, la postura, que es extraordinariamente importante”. ¿Cómo se puede evitar? Si pasa el día frente a una computadora, asegúrese de que el escritorio y la silla estén montados de forma ergonométrica para reducir el estrés sobre el cuerpo. Evite hacerse daño, descansando a menudo y estirándose. Los expertos recomiendan utilizar reposamuñecas para manejar el ratón de la computadora con más comodidad, así como teclados ergonómicos o almohadillas auxiliares que se colocan en el frente de los tradicionales y facilitan la tarea de la escritura. Existen unas sillas ergonómicas con unos reposabrazos especiales que se extienden hasta la muñeca, por lo que son muy adecuadas para evitar la patología. ¿Un mal de mujeres? Un estudio sueco publicado recientemente por el Journal of the American Medical Association concluyó que el síndrome del túnel carpiano, ese mal tan popular en los últimos 20 años, lo sufren cuatro veces más las mujeres que los hombres. Esto se aparta de lo que se ha divulgado y se ha hecho creencia popular los últimos años, es decir, que es el resultado de escribir con la computadora “Eso es un mito”, dice el Dr. Alejandro Badía, cirujano de la mano y las extremidades superiores de Miami Hand Center, de EE.UU.. “En realidad existe sólo un estudio que demuestra la relación entre el síndrome del túnel carpiano y una profesión, pero esa profesión es la de destasador de carnes.” Según el Dr. Badía, la razón por la que se estableció una relación entre el síndrome y el teclado de la computadora es una sola: “La mayoría de las personas que trabajan con un teclado son mujeres, y las mujeres, en efecto, son mucho más propensas a sufrirlo que los hombres”. “El síndrome del túnel carpiano no es otra cosa que una tendinitis; por eso la repetición del movimiento, de cualquier movimiento, lo empeora, pero no es lo que lo crea”, continúa. “La causa principal son los cambios hormonales. Por eso es que, por ejemplo, muchas mujeres se quejan de que se les duermen las manos hacia el último trimestre del embarazo.” Según el facultativo, otra de las causas es la perimenopausia “pero le pasa mucho también a las mujeres jóvenes porque no tiene que ver con el nivel de hormonas, sino con un cambio cualquiera del mismo.” La diabetes, la gota, alteraciones de la tiroides y algunas otras enfermedades raras de origen metabólico también pueden ser la causa. El síndrome se manifiesta preferiblemente de noche, cuando hay mayor retención de agua en el cuerpo y los brazos descansan más abajo del corazón. Los remedios consisten en inmovilizar la muñeca para aliviar la presión sobre el nervio; la cura, en eliminar la presión definitivamente. “Para el tratamiento se empieza por lo más conservador”, dice. “Si el asunto no es muy serio se le pone una muñequera que permite que la mano descanse de noche; a veces también inyectamos cortisona. Pero si la tendinitis es severa, no perdemos tiempo con esos recursos y vamos directo a la operación”.
En el Miami Hand Center, uno de los pocos centros quirúrgicos especializados en la mano y las extremidades superiores de los Estados Unidos y del mundo, la operación se realiza endoscópicamente. Consiste en darle un corte longitudinal al ligamento para crear más espacio dentro del túnel. Toma apenas 7 minutos, la incisión es mínima, no hay pérdida de sangre, la intervención se realiza con anestesia local y el paciente se va a su casa ese mismo día, ya aliviado. “Yo entiendo que mucha gente, hace un tiempo, lo hubiera pensado dos veces antes de tratarse porque la incisión en casi todo el centro de la mano era impresionante, dolía y costaba recuperarse de ella”, dice el Dr. Badía, quien lleva a cabo 1.000 cirugías de mano anuales, “pero con esta nueva técnica endoscópica nadie tiene que sufrir por gusto. Me agradaría que la gente conociera eso, sobre todo que las mujeres, que son las que más sufren de este problema, supieran que ya existe un remedio fácil para algo relativamente sencillo que quizá lleva atormentándolas un buen tiempo”.  

fte. MANUAL FARMACEUTICO.